Por primera vez, células madre pluripotenciales inducidas, han comenzado a ser utilizadas en un organismo vivo, indican los expertos.
El reciente abordaje por elaborar un implante neural “biohíbrido” que mejora la conexión entre el cerebro y los miembros paralizados, según los experimentos realizados con ratas; y aunque no han logrado aún devolverles la movilidad, los expertos lo consideran un avance prometedor.
Usar estos implantes neuronales para restaurar la función de las extremidades es un desafío y la mayoría de intentos han fracasado; la razón de estos fracasos es que con el tiempo se suele formar tejido cicatricial alrededor de los electrodos, esto impide la conexión entre el dispositivo y el nervio.
En este nuevo dispositivo, los expertos intercalaron una capa de células musculares reprogramadas a partir de células madre entre los electrodos y el tejido vivo; tras esto, comprobaron que el implante se integraba en el cuerpo del huésped y se evitaba la formación de tejido cicatricial.
Las células sobrevivieron en el electrodo por los 28 días que duró el experimento y es “la primera vez que se ha observado este fenómeno durante un periodo tan largo”; según la Universidad de Cambridge.
“Estas células madre pluripotenciales nos proporcionan un enorme grado de control”, afirma Damiano Barone, uno de los autores.
“Podemos decirles cómo comportarse y controlarlas durante todo el experimento. Al poner células entre la electrónica y el cuerpo vivo; este no ve los electrodos, solo ve las células, por lo que no se genera tejido cicatricial”.
Si se conectara al resto del nervio o a una prótesis, el dispositivo podría ayudar a recuperar el movimiento.
Los especialistas afirman que al combinar dos terapias avanzadas para la regeneración nerviosa, la terapia celular y la bioelectrónica; en un único dispositivo, se pueden superar las imperfecciones de ambos enfoques, mejorando la funcionalidad y la sensibilidad.
El dispositivo “biohíbrido” se implantó en el antebrazo paralizado de ratas. Las células madre, que se habían transformado en células musculares antes de la implantación; se integraron con los nervios del antebrazo del animal.
Las ratas no recuperaron el movimiento del antebrazo, pero el dispositivo fue capaz de captar las señales del cerebro que controlan el movimiento.
Además de su potencial para restablecer la función en personas que han perdido el uso de una o varias extremidades; los investigadores afirman que su dispositivo también podría utilizarse para controlar prótesis mediante la interacción con axones específicos responsables del control motor.
Esta interfaz “podría revolucionar la forma en que interactuamos con la tecnología”; según la también autora Amy Rochford.
“Combinando células humanas vivas con materiales bioelectrónicos, hemos creado un sistema que puede comunicarse con el cerebro de forma más natural e intuitiva, lo que abre nuevas posibilidades para prótesis, interfaces cerebro-máquina e incluso para mejorar las capacidades cognitivas”.
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